화순 운주사, 쌍봉사

화순 땅, 지세가 이상하다.

남도하면 떠올리게 되는, 비옥해보이는 너른 들, 동그마니 누워있는 순한 산등성이들, 바라보노라면 저절로 마음 편안하고 넉넉해지는그런 풍경이 아니라 이상하게 눈에 들어오는 것들이 난삽하게 헝크러져 있다.

산들은 울뚝불뚝, 울퉁불퉁하니 무언가 그 땅거죽 밑으로 어떤 불순한 기운이, 스스로를 자제할 줄 모르는 낯설고도 푹력적인 것이 언제라도 그 거죽을 뚫고 뛰쳐나오려고 용트림하는 것 같아보이고, 사람 사는 풍경도, 논이나 밭들, 그 안에 깃든 마을도 이상하게 부산스럽고 지저분한 것이 정리가 안된 느낌, 뒤죽박죽 헝크러져 있는 쑥대머리를 보는 것 같다.

설명지를 읽어보니 광주에서 화순 넘어오는 너릿재라는 고개는 옛날엔 산적이 출몰하던 험한 길. 근세엔 갑오농민전쟁 때, 해방 후, 광주항쟁등 큰 일 때마다 양민이 학살된 곳이라니 그 불안한 지세가 묘하게 들어맞는다는 느낌.

 

운주사는 또 다른 의미에서 희안한 절이다.

운주, 구름이 머문다는 뜻인데, 나는 자꾸 구름배로 읽고 싶어지는 절.

바람 몹시 몰아치는 좁은 입구를 살짝 돌아 들어가면 탑이 잔뜩 늘어 선 협곡이 길게 이어지는데, 와, 이게 뭐지? 하는 느낌.

사람이 붐비지 않아서 인가?  몰아치던 바람이 그곳에선 잠들어 조용하기 때문인지 한적한 그 길이 어쩐지 아늑하다.

그런데 한 두개도 아니고, 크기도 제각각인, 놓인 위치도 제멋대로인, 가끔 양편 산등성이 여기 저기에도 비죽비죽이 솟아있는 돌탑들과, 얇은 판석을 잘라 조각한 거라 혼자 서있지도 못해 산비탈에 기대어져 놓여있는 역시 제각각인 불상들.

이런 걸 누가 만들었을까 싶게 신기한 모습들.

왜냐하면  탑이건 불상이건 그것을 제대로 아는 장인의 솜씨가 아니니...

그깟 것들 난들 못 만들랴, 하고 대강 곁눈으로 한 번 본 기억을 되살려 슥싹 만들어낸 듯한 솜씨니.

그래도 욕심은 있어서 제법 높다랗게도 쌓아진 그 돌탑들이나, 그저 선 몇 개 슥슥 그어 손이나 옷자락을 표현한 불상들이 그 서툴러보이는 솜씨에도 밉지가 않다.

세월에 여기저기 부서져버린, 닳아진 상처투성이 흠 많은 모습들이 나름대로 참 아름답다.

 

운주사에 관한 TV다큐를 차 안에서 보자니, 운주사 석탑들이 성좌도와 일치한단다.

북두칠성을 뜻하는 칠성바위와, 북극성 위치에 정확히 놓여져 있는 와불을 중심으로 그 주위의 별들의 위치대로 탑이 세워져 있단다.

양식 상으로 볼 때 조성시기는 고려 중기 13c전후, 여러가지 설이 있지만, 설명지에는 고려 때 몽고 침입에 대항하기 위한 호국을 위한 절이었을 거라는 얘기.

천불천탑은 상징적인 숫자이고 호국을 위한 인왕도량으로 지어졌다면 통상 백불백탑이었을 거란다.

지금 남아 있는 것은 탑 18기, 불 70구.

이 산비탈, 저 산비탈 찾아다니며 그 탑들과 불상들 마주 앉아 오래보고 싶었는데 시간에 쫒겨 역시 급히 눈 인사만 나누고 헤어져야 했다.

독특한 절, 마음에 남는 절.

 

쌍봉사는 여러모로 운주사와 대조적인 절.

조선조까지만 해도 건물이 400여칸이 넘는 큰 절이었던 모양이지만 지금은 대웅전, 극락전, 지장전과 요사채가 있는, 마당에 서면 한 눈에 그 전모가 들어오는 조촐한 규모이다.

절 서쪽 구석 종각 너머로 비쳐드는 저녁 햇빛에 잎파리들 온통 금빛으로 빛나는 커다란 고목과 산호빛 감 조롱조롱 달린 감나무를 곁눈질하며 지장전 뒷편 대숲길을 오르면 거기 유명한 철감선사부도와 부도비가 있다.

장중하고 육중하면서도 둔해보이지 않는 몸체.

그 시대 최고의 장인이 자신이 지닌 온갖 재능을 다 발휘하여 더할 수 없는 정성으로 만들어 낸 작품.

부도는 상륜부가 없어지고, 비는 밑받침만 남고 비석은 없어졌지만, 남아있는 부분들은 천 년의 세월이 믿겨지지 않게 아직 너무도 생생하게 정교한 모습 그대로이다.

부도의 받침의 연꽃 무늬, 구름무늬, 전설의 새 가릉빈가상, 몸돌의 사천왕상, 지붕은 기와 모양까지 정교하게 조각하고 기와 끝 와당의 연꽃무늬까지 새겨넣었다.

더 할 수 없는 화려함의 극치.

그러나 '화이불치'라고 하듯, 화려함에도 전혀 부박하거나 허영스럽지 않고 다만 아름다울 뿐이었다.

운주사의 탑이 소박함, '검이불루'의 극치라면 쌍봉사 부도는 '화이불치'의 극치.

두 가지가 서로 그렇게 다른데, 그렇게 다르게 양 끝에 서 있는데 둘다 그 아름다움엔 따로 우위가 없다.

 

하루 동안의 짧은 여행.

정신없이 돌아다니다 보니 어느 새 날이 저물어 버리던 바쁜 발걸음.

급히 먹은 밥처럼 아직 소화가 되지 않았다.

오래오래 천천히 되씹어봐야지.